Negócio local de escultura em gelo prospera no calor da Louisiana

O gelo pode não durar muito lá fora, no calor sufocante do verão da Louisiana, mas o local John Albrecht de Destrehan ainda conseguiu criar belas artes a partir dele e, no processo, transformou sua paixão pela escultura em gelo em um negócio próspero.

Chef de profissão, Albrecht começou criando esculturas de gelo para casamentos, banquetes e eventos especiais enquanto trabalhava como chef em vários hotéis na área metropolitana de Nova Orleans.

“Há cerca de 30 anos, saí do ramo hoteleiro e comecei a fazer esculturas paralelamente, e continuei a partir daí”, disse Albrecht, hoje com 69 anos.

Albrecht Ice Sculptures é há muito tempo seu negócio em tempo integral, ele e seu filho Andre operam em seu estúdio na Vans Lane, em Destrehan. Eles criam esculturas de gelo para eventos privados e corporativos em toda a Louisiana e grande parte da Costa do Golfo, viajando até o leste até a área de Panhandle, na Flórida.

Cada escultura de gelo começa com um bloco de gelo Clinebell perfeito feito por máquinas de gelo especiais em seu estúdio. O gelo deve começar com blocos Clinebell, disse Albrecht, para fornecer a melhor apresentação visual. Cada máquina de gelo leva cerca de 3,5 dias para criar dois blocos.

“Temos várias dessas máquinas, por isso produzimos gelo o tempo todo”, disse Albrecht. “Essas máquinas são projetadas para produzir um bloco perfeitamente transparente de 350 libras.”

Suas esculturas de gelo são esculpidas e criadas em seu estúdio usando vários blocos de gelo, o número de blocos usados ​​depende da forma e do tamanho de cada projeto de escultura de gelo.

“Os pedaços grandes iniciais saem com uma serra elétrica – isso se chama bloquear ou retirar os pedaços grandes”, explicou Albrecht sobre seu processo de entalhe. “Então, se você estiver fazendo algo parecido com um cisne, você tirará os grandes pedaços em volta do pescoço e em volta das asas e tal.”

O trabalho detalhado é então esculpido usando pedaços específicos usados ​​para escultura em gelo, fornecidos por fornecedores especializados em escultura em gelo. Depois que a escultura é esculpida e finalizada em seu ateliê – dependendo do projeto – ela é desmontada bloco por bloco e preparada para transporte.

“A maioria das peças dura mais de seis horas”, disse ele, sobre quanto tempo cada escultura de gelo, quando montada em um evento típico, dura dentro de edifícios com ar condicionado. “Depois de esculpi-los, basicamente os embrulhamos em sacos de dormir para isolá-los e depois temos um caminhão congelador para transportá-los até o local.”

Uma de suas maiores criações foi para um evento de associação de restaurantes sofisticados realizado no Audubon Aquarium, em Nova Orleans, há alguns anos. A escultura media cerca de 25 metros de comprimento e 18 metros de altura, construída inteiramente em gelo. Foram necessárias duas semanas de trabalho para criá-lo. Apenas 40 minutos depois de preparado para o evento, ele e sua equipe o demoliram para dar lugar ao próximo evento.

“Foi apenas para uma recepção”, explicou ele. “[Os frequentadores do banquete] foram jantar no Aquário e foi isso – então foi para cima e para baixo.”

Ele criou todos os tipos de esculturas de gelo para seus clientes ao longo dos anos – castelos, caminhões de bombeiros, logotipos corporativos de grandes dimensões feitos inteiramente de gelo, mamutes peludos, barras de gelo, cavalos-marinhos e vários outros designs.

“Muitos dos casamentos que fazemos são personalizados – coisas como monogramas – as iniciais que colocam nos guardanapos e nos convites e coisas assim”, disse Albrecht. “Fazemos muitos luges com esses temas onde eles servem bebidas.”

Nacionalmente, Albrecht se mantém atualizado na escultura em gelo participando de conferências da National Ice Carving Association, onde ele e seus colegas escultores de gelo podem participar de concursos e interagir com outros escultores de todo o país.

A comunidade de escultura em gelo é uma comunidade pequena – Albrecht diz que existem apenas cerca de quatro empresas de escultura em gelo como a sua na região local, com um punhado de chefs adicionais que podem se envolver em trabalhos de escultura em gelo paralelamente. Depois de se especializar em escultura de gelo por várias décadas, a maioria das empresas de catering e hotéis da região conhece seu trabalho, de modo que a maior parte de seus negócios é obtida por meio de referências.