Denver Nuggets e Miami Heat se preparam para confronto final

Recém-saído de derrotar mais um adversário nos playoffs, Miami segue em frente para enfrentar mais um adversário formidável, a máquina triplo-duplo Nikola Jokic e Denver.

Imprensa Associada

Nikola Jokic, duas vezes MVP da NBA da Kia, lidera o Denver contra o time novato de Jimmy Butler em Miami.

Cancele esse plano de vôo, Denver. Acontece que, afinal, as finais da NBA estão começando em Mile High City.

E Jimmy Butler provou estar certo.

Por fim, temos um confronto pela série de títulos: o Miami Heat, campeão da Conferência Leste mesmo depois de ficar apenas como o 8º colocado, enfrentará o Nuggets, campeão da Conferência Oeste, no Jogo 1 das Finais da NBA. A série começa em Denver na noite de quinta-feira.

O Heat chegou lá ao vencer o jogo 7 da série do título Leste em Boston na noite de segunda-feira. Aconteceu um ano depois de o Celtics ter vencido o jogo 7 no campo de Miami para conquistar o título do Leste há um ano.

“No próximo ano, teremos o suficiente e estaremos de volta na mesma situação, e vamos conseguir fazer isso”, prometeu Butler naquela noite.

O Heat tornou essas palavras proféticas.

O Nuggets tinha um voo para Boston agendado provisoriamente para a tarde de terça-feira, caso enfrentasse o Celtics – que teria a vantagem de jogar em casa na série do título.

Mas o Heat tinha outras ideias, venceu o jogo decisivo para evitar se tornar o primeiro time na história da NBA a cair após conquistar uma vantagem de 3 a 0 na série, e Nikola Jokic e os Nuggets agora aguardam. O Heat está na final pela sétima vez e busca o tetracampeonato; os Nuggets estão nas finais pela primeira vez na história da franquia.

“Quando acordarmos amanhã de manhã, sabemos contra quem estamos jogando”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone, na segunda-feira, algumas horas antes do Celtics e do Heat darem a dica no jogo 7. “Sabemos para quem estamos nos preparando e podemos meio que virar a página e realmente focar nisso. As finais da Conferência Leste foram uma série incrível.

Malone tentará ganhar um título da NBA pela primeira vez e, se o Denver vencer, ele se tornará o 36º técnico na história da liga a vencer um campeonato. Erik Spoelstra, do Miami, busca seu terceiro título como técnico principal; se vencer, ele se juntará apenas a Phil Jackson, Red Auerbach, ao presidente do Heat, Pat Riley, a John Kundla, a Gregg Popovich e a Steve Kerr como treinadores tricampeões.

Denver ainda não enfrentou nenhum problema real nestes playoffs. O Nuggets está 12-3 nos playoffs, vencedor de seus últimos seis jogos – e assumiu o controle de seus confrontos contra o Minnesota na primeira rodada, o Phoenix na segunda rodada e o Lakers nas finais do Oeste imediatamente.

Jokic, duas vezes MVP, teve média de triplo-duplo contra o Suns e o Lakers, e entra nessas finais com média de 29,9 pontos, 13,3 rebotes e 10,3 assistências por jogo. Um de seus movimentos característicos ultimamente tem sido apontar para o dedo anelar enquanto olha para sua família; ele agora está a quatro vitórias da joia que mais deseja.

“Nikola ainda é uma pessoa humilde e altruísta e se preocupa com o lar, se preocupa com a família, se preocupa com seus cavalos – o cara é exatamente quem ele é”, disse Malone. “Eu não poderia ter mais respeito por ele como homem por causa disso.”

Há uma semana, Miami estava em posição de fazer o que Denver fez – chegar à final com uma raspagem. É quase como se o Heat tivesse esquecido que era um time de 44-38 que precisava de dois jogos play-in apenas para chegar aos playoffs; eles expulsaram o número 1 da classificação geral Milwaukee na primeira rodada, ultrapassaram Nova York na segunda rodada e então vingaram a derrota da temporada passada para o Boston nas finais do Leste, de alguma forma indo para a casa do Celtics e vencendo o jogo 7 para evitar o fedor permanente de ser o primeiro time na história da NBA a desperdiçar uma vantagem de 3-0 na série.

“Às vezes você tem que sofrer pelas coisas que realmente deseja”, disse Spoelstra. “E este grupo mostrou coragem. … Ainda temos mais a fazer.”

Foi uma semana infernal, com certeza. Mas o Heat chegou lá, apenas o segundo número 8 a chegar às finais.

“Todos se uniram”, disse o central do Heat, Bam Adebayo.