Comunidade científica realizará experimentos finais com trítio no JET

Cientistas e engenheiros da instalação conjunta europeia Torus da Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido, líder mundial, realizarão seus terceiros e últimos experimentos usando trítio

Interior JET com plasma sobreposto - Crédito UKAEA / EUROfusion

O início dos experimentos finais de deutério-trítio no Joint European Torus (JET) ocorre hoje na Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA) em Culham, Oxfordshire.

O JET é atualmente o maior e mais poderoso tokamak operacional do mundo e a única máquina capaz de operar com trítio em sua mistura de combustível. É operado pela UKAEA e utilizado coletivamente por todos os laboratórios europeus de fusão dentro do consórcio EUROfusion.

Os experimentos planejados de deutério-trítio, também conhecidos como 'DTE3', pretendem durar sete semanas e se concentrar em três áreas:

Ciência do plasma

Ciência de materiais

Neutrônicos

O DTE3 verá 36 experimentos com o objetivo de reduzir a carga de calor no sistema de exaustão do divertor, injetando impurezas no plasma sem comprometer o desempenho; usar um método de diagnóstico chamado 'dessorção induzida por laser' para medir a quantidade de trítio na superfície dos materiais da parede; melhorar o controle em tempo real da carga térmica do plasma; e compreender o impacto do bombardeio de nêutrons em materiais, componentes eletrônicos e sistemas de aquisição de dados em vasos.

Os terceiros e últimos experimentos com deutério-trítio ocorrem apenas 20 meses depois que o JET demonstrou claramente a fusão sustentada durante cinco segundos em alta potência e estabeleceu um recorde mundial. O primeiro experimento deutério-trítio do JET ocorreu em 1997.

Os resultados da investigação do JET são fundamentais para o desenvolvimento do ITER, a versão maior e mais avançada do JET. O ITER é um megaprojecto de investigação em fusão apoiado por sete membros – China, União Europeia, Índia, Japão, Coreia, Rússia e EUA – com sede no sul de França, para demonstrar ainda mais a viabilidade científica e tecnológica da energia de fusão.

Tal como o ITER, os resultados da investigação têm implicações importantes para o protótipo do motor STEP do Reino Unido a ser construído em West Burton, Nottinghamshire, para o protótipo europeu de fusão DEMO e para outros laboratórios nacionais e projectos privados em todo o mundo.

Joelle Mailloux, líder do programa JET Science na UKAEA, disse: “Houve um grande entusiasmo antes do início da campanha DTE3 e sobre a oportunidade de estudar áreas da ciência importantes para o projeto e operação da próxima geração de máquinas de fusão. O programa DTE3 baseia-se em décadas de investigação e, com os resultados do DTE2, desempenhará um papel vital na definição do futuro da fusão.”

Penny Middleton, Chefe de Operações JET da UKAEA, acrescentou: “Este é realmente um esforço de equipe e depende dos esforços colaborativos de centenas de cientistas, engenheiros, técnicos, físicos de saúde, especialistas em TI e outro pessoal de suporte de diversas origens e nacionalidades. A sua eficácia colectiva e o planeamento minucioso visam proporcionar um conjunto de experiências que contribuirão para o desenvolvimento da energia de fusão. As pressões e a carga de trabalho são intensas para todos os envolvidos, mas também há um verdadeiro sentimento de orgulho e compromisso entre a equipe para entregar os melhores resultados possíveis.”

Emmanuel Joffrin, Líder da Força-Tarefa da Força-Tarefa de Exploração de Tokamak EUROfusion, disse: “Esta nova campanha de DT (DTE3) representa o culminar de vários anos de pesquisa cooperativa dentro do programa do consórcio EUROfusion. A abordagem integrada da Europa à investigação e inovação no domínio da fusão reúne investigadores e conhecimentos de vários tokamaks europeus num objetivo comum e aborda de forma abrangente os desafios futuros para concretizar a energia de fusão, conforme descrito no nosso roteiro estratégico. Com as experiências DTE3 forneceremos os contributos necessários para o futuro funcionamento do ITER e das centrais eléctricas de fusão, testando todos os elementos de uma forma integrativa. Estamos muito entusiasmados e ansiosos pelos resultados desta última rodada de experimentos de DT.”