Na trilha, os contadores livres de Donald Trump roteirizaram Ron DeSantis

DAVENPORT, Iowa – “Tire essa foto!”

Donald Trump e uma falange de agentes do Serviço Secreto entraram no Machine Shed, um restaurante de comida caseira nos arredores da cidade, para ver um grupo de clientes vestindo camisas “TRUMP WON” combinando.

"Você tem razão!" ele disse, apontando para as camisas, uma referência à sua falsa insistência de que as eleições de 2020 foram roubadas dele. Ele os chamou para uma foto e deu um sorriso.

A breve visita de Trump ao restaurante foi uma parada não anunciada a caminho de um discurso em um teatro lotado no centro da cidade. Depois de falar lá por mais de uma hora, Trump abriu-se para perguntas da multidão de mais de 2.000 pessoas, de pessoas alinhadas em frente aos microfones ou até mesmo gritando de seus assentos.

“Gostaria apenas de perguntar: obrigada”, disse uma mulher.

“Até agora adorei esta pergunta”, brincou Trump.

Enquanto o ex-presidente inicia a campanha a sério pela primeira vez desde que anunciou a sua terceira candidatura à Casa Branca, a sua campanha está a apostar estrategicamente em momentos mais improvisados, próximos e pessoais com os seus fãs.

Trump está a inclinar-se para o seu estilo livre em grande medida, segundo os conselheiros, para estabelecer um contraste com o seu potencial principal rival à nomeação republicana: Ron DeSantis. A digressão não oficial do livro pré-campanha do governador da Florida consistiu em eventos mais roteirizados e encenados, muitas vezes onde a fila de câmaras que Trump tanto adora é excluída e os rituais de política mais íntima são limitados.

À medida que DeSantis se aproxima de entrar na corrida contra Trump, o contraste emergente entre os dois principais republicanos nas sondagens tem mais a ver com apresentação do que com ideologia. Com ambos a tentarem explorar as queixas dos eleitores com mensagens combativas, estão a oferecer aos eleitores republicanos dois meios distintos para canalizarem a sua raiva. Existem riscos associados a ambas as estratégias, uma vez que alguns eleitores se cansaram das palhaçadas de Trump e dizem que são atraídos pela apresentação mais simplificada de DeSantis, enquanto outros continuam entusiasmados com a imprevisibilidade de Trump.

Os candidatos presidenciais muitas vezes passam a ser definidos aos olhos de muitos eleitores com base na personalidade e na capacidade de identificação. George W. Bush tornou-se notoriamente o candidato com quem mais eleitores indecisos queriam tomar uma cerveja. Barack Obama era conhecido pela sua oratória elevada, mas também pelo seu isolamento e indiferença. Hillary Clinton esforçou-se para suavizar as suas arestas e venceu as primárias de New Hampshire um dia depois de se ter desmanchado diante de um grupo de eleitoras num restaurante, quando admitiu que as pressões da campanha eram difíceis.

A equipa de Trump ficou surpreendida com o fervor com que DeSantis se apercebeu e quer retratar o governador da Florida como mais indiferente em comparação com Trump. Os assessores dizem que também estão perfeitamente conscientes de que muitos eleitores desenvolveram uma visão desfavorável de Trump, muitas vezes motivada pelo cansaço – dois impeachments, um motim no Capitólio dos EUA, múltiplas investigações criminais e xingamentos frequentes. Alguns dos seus conselheiros reconhecem que os seus comícios têm menos participação e cobertura televisiva nacional do que antes.

O objetivo, disseram vários conselheiros de Trump, é lembrar às pessoas as coisas que elas realmente gostaram nele – e ele planeja fazer uma dessas paradas em quase todas as viagens. Sua equipe não avisa o local antes de sua chegada, principalmente por questões de segurança, mas uma equipe avançada geralmente estuda os locais para escolher locais onde espera que receba uma resposta favorável. Os seus conselheiros certificam-se de que os encontros improvisados ​​são gravados em vídeo – por vezes, vários assessores estão a filmar ao lado – e são divulgados entre influenciadores de direita e figuras dos meios de comunicação social, e observados por meios de comunicação locais e nacionais.

“O presidente Trump tem cruzado reuniões de estado para estado com americanos comuns e se envolvido com eles em um nível pessoal. Compare isso com a forma como outros agem como robôs e tratam os eleitores simplesmente como números”, disse o porta-voz de Trump, Steve Cheung, em comunicado.

Um porta-voz da DeSantis se recusou a comentar esta reportagem.