Corredores da meia-noite: os atletas acordam tarde para vencer o calor escaldante

No Texas, os corredores saem às ruas no escuro, os times de futebol treinam às 7h e os cavalos de corrida trabalham à noite

Os verões no Texas sempre foram brutais. Mas este verão foi um dos mais extremos que o estado já experimentou, e os cientistas dizem que julho foi o mês mais quente de todos os tempos na Terra. Tentar fazer exercícios nessas temperaturas sufocantes pode parecer impossível.

Em altas temperaturas, os músculos cansam-se muito mais rapidamente e a fadiga é comum. Atletas comprometidos passaram a sair de casa no escuro – excepcionalmente cedo ou tarde da noite – apenas para treinar.

Duas vezes por semana, o alarme de Jeff Cunningham o alerta antes do sol nascer. Ele sai da cama e se serve de uma xícara “irresponsavelmente grande” de café preto antes de misturar um lote de fluidos de reposição de eletrólitos e encher um refrigerador com gelo da máquina de gelo industrial que ele considera um de seus investimentos mais astutos. Por volta das 5h30, a cafeína bate e ele está com um humor loquaz: “Tenho tendência a ser como um chihuahua tomando crack pela manhã”, diz ele, expondo o treino do dia para seus atletas, corredores de longa distância de elite do Bat City Track Club de Austin. .

Ainda está escuro quando os cerca de 25 corredores presentes iniciam seus relógios e saem às ruas da cidade. Apesar da sensação ocasional de acordar diante dos galos, os corredores de Cunningham se beneficiam do treinamento na hora mais fresca do dia. Mesmo assim, as temperaturas estão na casa dos 70 graus, embora a umidade seja o que você deve observar: ela pode fazer o ar parecer ainda mais quente, o que significa que a frequência cardíaca ainda pode subir.

Ariane Middel, professora assistente da Universidade Estadual do Arizona, cuja pesquisa se concentra na infraestrutura urbana diante do calor extremo, diz que à medida que as temperaturas aumentam, especialmente em áreas com alta umidade, a capacidade do corpo de se resfriar fica comprometida. “Em condições úmidas, o suor não evapora com tanta eficiência”, diz ela. “Como resultado, mesmo os treinos matinais na casa dos 70 graus em alta umidade podem expor os atletas a riscos à saúde, incluindo exaustão pelo calor e, em casos graves, insolação.”

Ou, como diz Cunningham: “Fazer um treino longo e difícil enquanto a temperatura matinal chega aos 80 é um pouco como tentar respirar logo depois de alguém derramar água sobre uma bandeja de pedras quentes de sauna”.

Cunningham, um advogado em tempo integral que treina corredores junto com seu trabalho diário, leva muito a sério a saúde de seus atletas. Ele exige que os corredores diminuam o ritmo e, durante alguns treinos mais longos, ele os faz parar completamente para diminuir a frequência cardíaca, reabastecer e começar novamente.

“Uma coisa que faço é garantir que as pessoas não treinem com ignorância teimosa”, diz Cunningham. “Há uma razão pela qual não existem recordes mundiais de temperatura de 90 graus. A mente sobre a matéria muitas vezes não funciona. A Mãe Natureza é uma senhora muito rancorosa.”

Ele não está errado. Em julho, Joe Biden anunciou o primeiro “alerta de perigo” de calor, já que as temperaturas do Texas ultrapassaram 100F (38C) por vários dias consecutivos. Esse calor chiou durante todo o verão. O calor de 108°F (42°C) em 20 de agosto – o 22º dia consecutivo de 100 graus na cidade – quebrou um recorde de 114 anos.

2023 também foi o verão mais mortal em pelo menos cinco anos no Texas, com 15 mortes relatadas apenas no condado de Harris, onde fica Houston, e muitas doenças relacionadas ao calor.

Durante as temperaturas escaldantes de agosto, a maioria dos times de futebol americano do ensino médio no estado de Lone Star começaram oficialmente a realizar treinos para a temporada de outono de 2023. Muitos treinadores colocaram seus jogadores em campo às 7h para vencer o calor, e alguns jogos iniciais foram adiados. No leste do Texas, as ligas de futebol locais estão cuidando umas das outras de maneira mais informal e começaram a jogar tempos de 25 minutos em vez dos tradicionais 45, para que os jogadores possam fazer pausas mais frequentes. No entanto, apesar das condições sem precedentes, as precauções oficiais contra o calor do departamento de saúde do Texas não parecem muito diferentes do que você esperaria em qualquer outro ano: tome medidas ao primeiro sinal de doença causada pelo calor, não deixe ninguém em um carro estacionado, verifique amigos e familiares e hidrate-se.